Der Brief hat eine lange Geschichte. Sie reicht circa 3.500 Jahre zurück – bis zu den Babyloniern. Seit dieser Zeit hat sich sein Zweck kaum geändert. Was sich gewandelt hat, ist die Form dieses Mediums. Auch als E-Mail ist er noch lange nicht wegzudenken.
Ursprünglich wurden Briefe nicht separat verpackt, sondern durch Umfalten oder Aufrollen und Versiegelung vor unberechtigtem Zugriff geschützt, weil Papier ein kostbarer Rohstoff war. Abbildung: Frank C. Müller
Im 18. Jahrhundert weitete sich der Briefverkehr auf große Kreise der Oberschicht aus. (Willem van Mieris: Lesender Greis, 1729.) Abbildung: Wikimedia Commons/Andreagrossmann
Seit den 1990er Jahren ergänzt die E-Mail den klassischen Briefverkehr. Abbildung: Bubi/Pixelio.de
Das deutsche Wort Brief kommt vom lateinischen ‚brevis’ und bedeutet so viel wie ‚kurz’, ‚klein’ oder auch ‚flach’. Ursprünglich ist der Brief seiner Definition nach eine auf Papier notierte Nachricht, die von einem Boten an einen Empfänger übermittelt wird. Die ersten Briefe bei den Babyloniern wurden noch in Tontafeln geritzt – das Papier war noch nicht erfunden. Die Ägypter nutzten dann als Erste Papyri als Schriftträger. Im Griechenland der Antike und im alten Rom dienten zwischenzeitlich auch mit Wachs beschichtete Holztafeln als Papierersatz.
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