Seit 2015 wird in den USA jedes Jahr am 29. Mai der National Paperclip Day gefeiert. Abbildung: AlexanderStein, Pixabay

Eigentlich ist es ziemlich erstaunlich, dass ein einfacher gebogener Metalldraht zahllosen Menschen auf der Welt täglich den Büroalltag erleichtert. Zwar wird die ebenso unscheinbare wie geniale Erfindung in Zeiten von Digitalisierung und hybrider Arbeit seltener benutzt, trotzdem ist sie noch vielerorts anzutreffen – ob in Schreibtischschubladen, Stifteköchern oder Ablagen. Doch wie fand die Büroklammer eigentlich ihren Weg in die moderne Bürowelt?

Das Early Office Museum listet mehr als 20 Patente und Erfinder auf. 1867 hat sich beispielsweise der Amerikaner Samuel B. Fay ein betreffendes Patent ausstellen lassen. Seine Klammer war aber nur eine Art Vorläufer. Um 1890 wurde der heute noch weitverbreitete Typ von der britischen Gem Manufacturing Company auf den Markt gebracht und etwas später auch industriell hergestellt. Besonders vehement reklamieren allerdings die Norweger diese Erfindung für sich. Dabei hatte der Norweger Johan Vaaler sein Patent erst 1899 registrieren lassen und anschließend nicht einmal vermarktet.

Zeichnung einer der ersten modernen Büroklammern aus dem Jahr 1899. Foto: Wikimedia Commons/Roede/Malyszkz

Die Büroklammer als Symbol des Widerstands

Um die besondere Bedeutung der Büroklammer für die Norweger zu verstehen, muss man ins Jahr 1940 zurückgehen, als die deutsche Wehrmacht das Land besetzte. Damals wurde das Tragen der Büroklammer am Kragen zu einem Symbol der Solidarität der Norweger untereinander. Es war auch Ausdruck ihrer Loyalität zum König, der ins Exil nach England gegangen war. Die dahinter stehende Losung hieß: „Wir halten zusammen“. Sehr bald war das Tragen der Büroklammer aber unter Androhung harter Strafen verboten. Nicht wenige Norweger wurden deshalb ins Gefängnis gesteckt. So überrascht es nicht, dass die heute mit sieben Metern größte Büroklammer der Welt in Oslo steht – als Symbol für den Widerstand gegen die Nazis.

Inspiriert vom norwegischen Mythos wiederum knüpfte 1998 das weltweit bekannt gewordene Büroklammern-Projekt der Whitwell Middle School in Tennessee an: Dort entstand ein Denkmal aus sechs Millionen Büroklammern für sechs Millionen Opfer des Holocaust.

Die Norweger setzten der Büroklammer ein sieben Meter hohes Denkmal in Oslo. Foto: Wikimedia Commons/Lars Roede

Büroklammern: Vielfalt par excellence

Diese symbolischen Bedeutungen sind beeindruckend, bedenkt man, dass es sich nur um ein Drahtstück handelt, das erfunden wurde, um für mehr Ordnung in Unterlagen zu sorgen. Doch die Möglichkeiten der Zweckentfremdung sind bei der Büroklammer besonders vielfältig: ob als Zahnstocher, Pfeifenreiniger, Türöffner, Lesezeichen, Fingernagelreiniger usw.

Bereits in den 1980er-Jahren hatte sich die Büroklammer in die Welt der IT geschlichen. Denn wenn der per Software gesteuerte Disketten-Auswurf nicht funktionierte, fand sich eine Büroklammer als rettender Helfer in Griffnähe. Später wurde das gleiche Prinzip für den Not-Auswurf von CD-ROMs genutzt. Als häufig etwas nervig wahrgenommener Hilfsassistent „Karl Klammer“ in der Office-Serie von Microsoft“ hat die Büroklammer 1997 dann gänzlich den Sprung in die digitale Welt geschafft. Und auch heute klicken Office-Worker fast täglich auf eine digitale Büroklammer, um einer E-Mail eine Datei anzufügen.

Büroklammern gibt es mittlerweile auch in spitzer, runder und dreieckiger Form. Es gibt glatte, gewellte, verkupferte, verzinkte, vernickelte und welche aus Kunststoffen (zum ersten Mal 1953 von Laurel). Als Präsente sind sogar vergoldete und versilberte Klammern erhältlich. Mit dem steten Voranschreiten der Digitalisierung ist es etwas stiller geworden um die Büroklammer. Verschwunden ist sie aber noch lange nicht.

Büroklammern lassen sich auch außerhalb ihres natürlichen Habitats, des Schreibtischs am Arbeitsplatz, sehr gut verwenden. Ein Video zu Lifehacks, eine Twitter-Gruppe zu #Büroklammerkunst und eine Website mit unzähligen geometrischen Kunstfiguren aus Büroklammern sind Beispiele dafür, wie weit sich das kleine Drahtstück abseits des Büroumfelds in unserer Kultur verbreitet hat.

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Das Gemälde „Sant’Agostino nello studio“ von Sandro Botticelli aus dem Jahre 1494 zeigt die typische Schreibarbeit im mittelalterlichen Kloster. Abbildung: Wikimedia Commons

Anfang Januar 2021 stand ich einer Produktionsfirma Rede und Antwort, die eine Dokumentation über die Geschichte des Büros für die Reihe ZDF History drehte. Aufgrund der Pandemie hatten die Friseure geschlossen und auch das Kameratauglich-Schminken musste als körpernahe Dienstleitung entfallen. Ich hatte einen Katalog mit 30 Fragen und wenig Zeit zur Vorbereitung bekommen. Ausgestrahlt wurden am Ende nur vier meiner Antworten. Aber das brachte mich auf eine Idee: In unserer Serie OFFICE HISTORY haben wir von 2009 bis 2018 wegweisende Erfindungen für die Bürowelt vorgestellt. Da wäre es doch einmal an der Zeit, einige Meilensteine auch am Stück darzustellen.

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Bischofsstuhl in der Euphrasius-Basilika in Kroatien. Abbildung: Wolfgang Sauber, Wikimedia Commons

In Deutschland gehört Büroarbeit aktuell für fast 32 Millionen Menschen zum Alltag. Im Schnitt sitzt ein Office-Worker im Job rund 2.000 Stunden pro Jahr. Das sind 85 volle Tage! Im Laufe eines Berufslebens (circa 40 Jahre) macht das rund 80.000 Sitzstunden. Insgesamt wird davon ausgegangen, dass wir über ein Drittel unseres Lebens auf Stühlen bzw. im Sitzen verbringen. Wie ist es dazu gekommen?

Am Anfang war der Thron …

Der hölzerne Armlehnstuhl aus dem Grab von Königin Hetepheres in Ägypten (zwischen 2589 und 2566 v. u. Z.) stellt eine der frühesten bezeugten Verwendungen von Stühlen dar. Eigentlich war im alten Ägypten der Hocker das gebräuchlichste Sitzmöbel. Der Thron als Stuhl aus Marmor oder Stein als Symbol für Macht und Einfluss stand nur den reichen Herrschern zu. Vor allem der griechische Holzstuhl „klismos“, ein hoher Stuhl mit breiter Rücken-, aber ohne Armlehne, fand mit der Gründung Roms um 750 v. u. Z. Einzug ins westliche Europa. Er wandelte sich zu einer der populärsten römischen Stuhlformen, dem „lectus“, der als Prototyp für die Chaiselongue gilt. Heute ist daraus wohl der Meeting-Chair geworden.

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Thomas Edison mit einer der ersten Glühbirnen. Abbildung: Wikipedia Commons

Den Schalter betätigen, und das Licht ist an. Was heute selbstverständlich ist, geht auf eine Erfindung zurück, die erst vor einem guten Jahrhundert zur Massenware wurde. Zwar begannen bereits Anfang des 19. Jahrhunderts Wissenschaftler, den elektrischen Glühdraht zu erforschen, was auch eine Reihe von funktionierenden Prototypen nach sich zog. Aber erst Thomas Edison gelang mit seiner 1879 vorgestellten Kohlefadenglühlampe der Schritt in die wettbewerbsfähige Massenproduktion. Dieser markiert zugleich den Anfang der durchdringenden Elektrifizierung unserer Gesellschaft.

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Legendärer Röhrenprojektor von Sony aus dem Jahr 1997. Abbildung: Sony

Die Entstehung des Projektors geht auf die Erfindung des Eidophor-Systems von Fritz Fischer aus dem Jahr 1939 zurück. Die Technik basierte darauf, dass ein Ölfilm, aufgebracht auf einem Hohlspiegel, je nach benötigten Farben unterschiedlich stark mit Elektroden beschossen wird. Das deformierte Öl lenkt Lichtstrahlen auf bestimmte Weise, sodass auf der Leinwand mithilfe farbiger Lichtpunkte ein Bild projiziert wird. Diese Technik wurde bis Ende der 1980er-Jahre im professionellen Bereich genutzt.

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Der erste HP-LaserJet kam 1984 auf den Markt. Abbildung: Jon Kolbert, Wikimedia Commons

1937 meldete der Physiker Chester F. Carlson die „Elektrophotographie“ zum Patent an. Diese Erfindung gilt als Grundstein für den heutigen Laserdrucker. Bis dato gab es noch kein maschinelles Kopierverfahren. Erst mit Hilfe des Physikers Otto Kornei schaffte es Carlson am 22. Oktober 1938, die erste Fotokopie mit Bärlappsamen auf einer Glasplatte anzufertigen. Der heutige Laserdrucker basiert auf demselben Prinzip. 1950 kam der erste Trockenkopierer der Firma Haloid auf den Markt. Als das Geschäft zu laufen begann, wurde aus marketingstrategischen Gründen aus der Elektrofotografie die Xerographie. Der Firmenname wurde in Haloid Xerox Inc. umgeändert (ab 1961: Xerox). 1953 wurden die ersten Vollfarbdrucke produziert. 1959 meldete Xerox das erste Farbpatent an.

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Eines der weltweit ersten kommerziellen Mobiltelefone: das Motorola DynaTAC 8000X aus dem Jahr 1983. Abbildung: Motorola

Die historischen Vorläufer der Handys sind Autotelefone, die in den 1950er-Jahren hauptsächlich Politikern und Großunternehmern zur Verfügung standen. Für den Normalbürger spielten diese frühen „mobilen“ Telefone bei Gerätepreisen von rund 15.000 Mark keine Rolle. 1982 entwickelte Nokia dann das erste Autotelefon, welches sich mittels eines Tragegriffes aus dem Auto herausnehmen ließ.

Bei einem Gewicht von circa 9,8 kg waren diese Geräte jedoch noch weit davon entfernt, Handy genannt zu werden. Das sogenannte C-Netz, welches 1985 eingeführt wurde und für damalige Verhältnisse recht leistungsstark war, brachte neue Impulse. Die Geräte für das C-Netz waren jedoch immer noch sehr groß. Das C-Netz-Handy Nokia 101 kam dem heutigen Smartphone schon recht nahe, sein GSM-Nachfolger Nokia 1011 wurde der Prototyp des Handys in den 90er-Jahren. Voraussetzung hierfür war jedoch die Verbreitung des D-Netzes, das am 30. Juni 1992 von der Telekom (D1) und Mannesmann (D2) zugänglich gemacht wurde. Als Nachfolger des analogen C-Netzes bedeutete es hierzulande den Durchbruch für den Mobilfunk.

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Einer der Wegbereiter des Telefons: Philipp Reis. Abbildung: Wikipedia Commons

Das Wort Telefon leitet sich ab von den altgriechischen Wörtern „tele“ (= weit) und „phone“ (= Stimme). Geprägt wurde der Begriff von Philipp Reis, einem deutschen Physiker und Erfinder, der 1861 das erste funktionierende Gerät zur Übertragung von Tönen durch elektrische Leitungen entwickelte. Reis verkaufte sein „Telephon“ in den kommenden Jahren weltweit als wissenschaftliches Demonstrationsobjekt.

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Die Business-Mappe Duraclip

Duraclip von Durable ist eine der weltweit erfolgreichsten Business-Mappen. Sie erblickte im Jahr 1959 das Licht der Welt. Seitdem ist die Lösung für das Ablegen von Unterlagen ohne Lochen millionenfach im Gebrauch. Den Klassiker mit der Klemme aus flachem Spezialstahl gibt es bis heute in verschiedenen Farben, Formaten und Ausführungen.

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Der Chromagraph war im Jahr 1965 der erste vollständig digitale Scanner. Abbildung: dbenzhuser, Wikimedia Commons

Nach Angaben von Kodak sollen Forscher des Unternehmens bereits Mitte der 1930er-Jahre den ersten elektronischen Scanner mit Farbtrennung zur Vorbereitung von Druckbildern entwickelt haben. Allerdings scheint diese Entwicklung weder dokumentiert noch weiter verfolgt worden zu sein, sodass die Geschichte der Scantechnik offiziell etwas später beginnt.

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